元来、醸造後20年を過ぎたワインの優れものをヴィンテージと呼ぶそうですが、最近は年期の入った優れものをヴィンテージと呼ぶようになったと聞き来ました。
平成16年にデビューした当社のHINO貸切仕様の956号車はまさにその名にふさわしい風格でした。
大きな特徴はV型８気筒エンジン(ターボ付き)を搭載している点です。現在のバスでは排ガス規制により直列６気筒エンジンとなっています。力強さと安定性を兼ね備えた仕様でした。
「バスファン倶楽部の窓」NO3.とNo3-2.にも載せてありますが、社内外のヴィンテージファンから「何とか残して欲しい」という声が、絶えず寄せられていました。毎年のように956号のファン達が1日ヴィンテージ号を貸し切り、その雄姿を堪能し合っておりました。会社としても何とか残す手立てはないものかと探しあぐねていたところ、東京の八王子にHINOの自動車博物館が有ることを知りました。
ダメ元でHINOの地元トップにお願いしたところ、とんとん拍子で八王子博物館での展示が決まりました。 ラッキーでした。
ファン倶楽部の窓NO3でも投稿者が「どんなバスにも物語がある」と書いていますが、22年余り前の956号新車の初代運転士は当社の現在の取締役営業部長と判明しました。 彼は「初めてこのバスの担当になった時は嬉しかった。何といっても馬力が違う。エンジンに力があるという事は運転がし易いという事で、長時間運転でも疲れなかった」と当時の思い出を語っていました。
回送引き渡しに立ち会っていた際に彼に想いを聞きましたら「ただただ淡々としています」と答えていましたが、956号車の雄姿を見送る姿には何とも言えない風情が漂っていました。
いつか、年明けの社内研修旅行で八王子に行けないかと謎を掛け合っています。
「バスファンクラブの窓」で何時か、自動車博物館で第2の貢献をしている956号車の雄姿を皆様に披露したいと願っております。